Es una de las confusiones más habituales al llegar a España, y provoca colas inútiles, citas perdidas y solicitudes rechazadas. NIE, TIE y certificado de registro de ciudadano de la Unión son tres cosas distintas, y la que te corresponde depende de tu nacionalidad y de cuánto tiempo vas a quedarte.
El NIE es un número, no una tarjeta
El Número de Identidad de Extranjero es el identificador personal, único y permanente que la Administración española asigna a cualquier extranjero que tenga intereses económicos, profesionales o sociales en España.
Lo necesitas para prácticamente cualquier cosa con consecuencias jurídicas o económicas: abrir una cuenta bancaria, firmar un contrato de trabajo, comprar una vivienda, darte de alta como autónomo, pagar impuestos, comprar un coche o heredar.
Aspectos clave:
- Es solo un número, con formato letra + 7 dígitos + letra.
- Se acredita con un certificado en papel A4, no con una tarjeta.
- No caduca nunca: el número es tuyo de por vida, aunque el certificado que lo acredita lleve fecha.
- No autoriza a residir ni a trabajar. Tener NIE no te da ningún derecho de estancia.
Ese último punto es el malentendido más caro. Mucha gente pide el NIE creyendo que "legaliza" su situación. No lo hace.
El TIE es la tarjeta física de los no comunitarios
La Tarjeta de Identidad de Extranjero es el documento físico que acredita que un extranjero no comunitario tiene autorización para permanecer en España más de seis meses.
Características:
- Es una tarjeta física con fotografía y huellas dactilares.
- Incluye el NIE impreso, así que si tienes TIE ya tienes NIE.
- Sí acredita tu situación legal: refleja el tipo de autorización (estudios, trabajo por cuenta ajena, reagrupación familiar, arraigo…).
- Caduca y hay que renovarla, con la periodicidad que corresponda a tu autorización.
Regla práctica: el TIE es la consecuencia de tener una autorización concedida. Primero se resuelve la autorización de residencia; después se solicita la tarjeta que la documenta.
Los ciudadanos de la UE tienen su propio documento
Si eres nacional de un Estado miembro de la Unión Europea, del Espacio Económico Europeo o de Suiza, no te corresponde un TIE. Tu documento es el Certificado de Registro de Ciudadano de la Unión, conocido coloquialmente como "la tarjeta verde" por su color, aunque sea de cartulina y de tamaño reducido.
- Es obligatorio si vas a permanecer en España más de tres meses.
- Incluye tu NIE.
- No caduca en su versión inicial, aunque conviene solicitar el certificado de residencia permanente tras cinco años.
- Se solicita con el modelo EX-18.
Al no llevar fotografía, para identificarte tendrás que presentarlo junto con tu pasaporte o documento nacional de identidad de tu país.
Cuál necesitas tú
| Tu situación | Documento |
|---|---|
| No comunitario, operación puntual sin residir (comprar, heredar, invertir) | NIE (modelo EX-15) |
| No comunitario con autorización de residencia superior a 6 meses | TIE (modelo EX-17) |
| Ciudadano UE/EEE/Suiza que se queda más de 3 meses | Certificado de registro (modelo EX-18) |
| Ciudadano UE que solo viene unas semanas | Nada; basta tu documento de identidad |
| Familiar no comunitario de ciudadano de la UE | Tarjeta de familiar de ciudadano de la Unión (modelo EX-19) |
Cómo se solicita, paso a paso
1. Consigue cita previa
Es el cuello de botella real del sistema. Se pide en la sede electrónica de las Administraciones Públicas, eligiendo provincia y el trámite concreto (los de extranjería aparecen bajo "Policía Nacional" u "Oficina de Extranjería" según el caso).
En provincias con mucha demanda las citas pueden tardar semanas. Se liberan huecos a lo largo del día, así que conviene revisar con frecuencia. Las citas son gratuitas: cualquier web que te cobre por conseguirlas es un intermediario, no un servicio oficial.
2. Rellena el formulario y paga la tasa
- EX-15 para el NIE, EX-17 para el TIE, EX-18 para el certificado de registro de ciudadano de la Unión.
- La tasa se abona con el modelo 790, código 012. Se rellena en la web, se imprime y se paga en cualquier banco. Son cantidades pequeñas, de entre diez y veinte euros según el trámite, pero se actualizan periódicamente: comprueba el importe vigente al generar el impreso.
- Guarda el justificante sellado: sin él no te atienden.
3. Acude a la cita con todo
Lleva original y fotocopia de todo. Como mínimo:
- Pasaporte o documento de identidad, en vigor.
- Formulario cumplimentado y firmado.
- Justificante de pago de la tasa.
- Documentación que acredite el motivo de la solicitud (contrato de trabajo, matrícula, contrato de arras, escritura, matrícula universitaria…).
- Para el TIE, además, tres fotografías tamaño carné con fondo blanco.
Falta una fotocopia y te mandan a casa con la cita perdida. Es la causa número uno de trámites que hay que repetir.
4. Recogida
El NIE suele entregarse en el momento o en pocos días. El TIE requiere una segunda cita para la toma de huellas y una tercera para recoger la tarjeta, con plazos de entre cuatro y ocho semanas según la provincia.
Se puede pedir el NIE desde fuera de España
Si todavía no has llegado, puedes solicitar el NIE en el consulado o la sección consular de la embajada de España de tu país de residencia. Los plazos suelen ser más largos, pero te permite llegar con el número ya asignado, algo muy útil si vienes a comprar una vivienda o a montar una empresa.
Errores frecuentes que conviene evitar
- Creer que el NIE te permite trabajar. No lo hace. Necesitas una autorización de residencia y trabajo.
- Pagar a una web por la cita previa. Es gratuita en la sede oficial.
- Presentarse sin fotocopias. No las hacen allí.
- Dejar caducar el TIE. La renovación se solicita dentro de los 60 días previos a la caducidad, y se admite hasta 90 días después, pero con posibilidad de sanción.
- No empadronarse. El empadronamiento es independiente de todo esto y es lo que te da acceso a sanidad y educación, además de contar para el arraigo.